RASTOMA congress now scheduled to November 2020 and in Togo with WASTCON

The annual RASTOMA congress is the time to bring the active members together and welcome new members around a single table and develop a coherent action plan adapted to the contexts of the different actors, to improve governance and institutional recognition of the network, to define the strategies which should guide the future actions of the network, to exchange experiences and to benefit from a capacity building program adapted to the needs of each actor.

Originally scheduled for early April 2020, the RASTOMA Congress had to be postponed due to the recent covid-19 crisis which made international travel impossible. We have now re-scheduled it to take place between the 9 - 13 November, in Togo .

For the past 2 years RASTOMA, in partnership with IUCN PACO, has actively participated in the creation and construction of a sister network, WASTCON, the objective of which is also to conserve sea turtles in six West African countries: Nigeria, Benin, Togo, Ghana, Ivory Coast and Liberia. WASTCON’s activities in West Africa are geographically complementary to the activities of RASTOMA in Central Africa, therefore RASTOMA will organize its Congress jointly with this network. The objective of the partnership is to strengthen the dynamics of collaboration and exchanges between civil societies working on sea turtles in Central and West Africa.

The two networks will hold separate general meetings, but the capacity building activities programmed during the congress will be organized for the benefit of all. WASTCON will also benefit from strategic and organizational support organized by IUCN-PACO in order to strengthen its efficiency and impact. Participants will be able to participate in person, or remotely, depending on regional and international travel restrictions.

To find more about WASTCON, please visit their facebook page Wastcon Africa.

Le congrès de RASTOMA est désormais prévu en novembre 2020 au Togo avec WASTCON

Le congrès annuel de RASTOMA est le moment de réunir les membres actifs et d'accueillir les nouveaux membres autour d'une table unique et d'élaborer un plan d'action cohérent adapté aux contextes des différents acteurs, d'améliorer la gouvernance et la reconnaissance institutionnelle du réseau, de définir les stratégies qui doivent guider les actions futures du réseau, d'échanger des expériences et de bénéficier d'un programme de renforcement des capacités adapté aux besoins de chaque acteur.

Initialement prévu début avril 2020, le Congrès de RASTOMA a dû être reporté en raison de la récente crise de la covid-19 qui a rendu les voyages internationaux impossibles. Nous l'avons maintenant reprogrammé et il aura lieu entre le 9 et le 13 novembre, au Togo.

Depuis deux ans, RASTOMA, en partenariat avec l'UICN PACO, a participé activement à la création et à la construction d'un réseau frère, WASTCON, dont l'objectif est également de conserver les tortues marines dans six pays d'Afrique de l'Ouest : Nigeria, Bénin, Togo, Ghana, Côte d'Ivoire et Liberia. Les activités de WASTCON en Afrique de l'Ouest sont géographiquement complémentaires des activités du RASTOMA en Afrique centrale, c'est pourquoi le RASTOMA organisera son congrès conjointement avec ce réseau. L'objectif de ce partenariat est de renforcer la dynamique de collaboration et d'échanges entre les sociétés civiles travaillant sur les tortues marines en Afrique centrale et occidentale.

Les deux réseaux tiendront des assemblées générales séparées, mais les activités de renforcement des capacités programmées pendant le congrès seront organisées au profit de tous. WASTCON bénéficiera également d'un soutien stratégique et organisationnel organisé par l'UICN-PACO afin de renforcer son efficacité et son impact. Les participants pourront participer en personne, ou à distance, en fonction des restrictions de voyage régionales et internationales.

Pour plus d’information sur WASTCON, visitez la page facebook Wastcon Africa

Sea turtle protection in the time of coronavirus: practical solutions developed by members to protect themselves while keeping the work done

Programa Tatô (São Tomé island): some activities were suspended, including awareness raising actions in the schools and communities, as well as sea turtle watching activities. Some measures that Programa Tatô took included the distribution of protective material throughout the team and reduction of their working hours, biweekly monitoring of the team on the ground and the manufacturing of reusable protective masks for distribution in the most vulnerable communities in partnership with Birdlife International and Oikos as well as sale to national organizations.

Príncipe Trust (Príncipe island): suspension of all turtle watching activities, as well as all activities in the communities, schools and other locations (including those organized with the regional government), and establishment of partnerships where information required two or more people.Only essential activities remained in operation, including beach and in-water monitoring and protection, with reduced staff and working hours, following government indications. Protective gear was distributed to the team, who had training and received guidelines disease prevention and health care from health professionals so they could provide adequate support and guidance in their own communities. Finally, they supported the campaign @fromprincipetotheworld (local partner) and the Regional Government in the production or reusable masks for the local populations.

Tube Awu (Cameroon): The main activities for this year were monitoring of the nesting beaches and environmental education. Environmental education has been stopped because of the students' leave. Considering the fact that no funding has been received for this year, beach patrols were funded by tourists through the sea turtle sponsorship approach. Because of Covid-19, the borders are closed and tourists no longer arrive in the village. We received protective masks from RASTOMA which we distributed to our team and to the students at exam classes (who were this way able to resume classes) while making them aware of the importance of the compliance with the measures to combat the Coronavirus

To see how other countries in Africa are dealing with the pandemic, also check the 13th edition of the African Sea Turtle Newsletter (ASTN) fully focused on this issue. This edition’s cover features the in-water monitoring team of São Tomé’s Programa Tatô, using prevention measures against the virus through the usage of facial masks produced by the productive group of former sea turtle meat sellers “Queremos ter um futuro com destino”!

Protection des tortues marines pendant la période du coronavirus: Solutions pratiques développées par les membres pour se protéger tout en continuant à travailler

Programa Tatô (Ile de São Tomé): certaines activités ont été suspendues, notamment des actions de sensibilisation dans les écoles et dans les communautés en général, ainsi que l'observation des tortues marines. Parmi les mesures prises par Programa Tatô, on peut citer la distribution de matériel de protection à toute l'équipe et la réduction des heures de travail, le suivi bihebdomadaire de l'équipe sur le terrain et en partenariat avec Birdlife International et Oikos, la fabrication des masques de protection réutilisables destinés à être distribués dans les communautés les plus vulnérables, et à être vendus à des organisations nationales.

Príncipe Trust (Ile de Príncipe): Suspension de toutes les activités d'observation des tortues, ainsi que de toutes les activités dans les communautés, les écoles et autres lieux (y compris celles organisées avec le gouvernement régional), et établissement de partenariats lorsque le besoin nécessite deux personnes ou plus. Seules les activités essentielles sont restées en place, notamment la surveillance et la protection des plages et des sites en mer, avec un personnel et des heures de travail réduits, conformément aux indications du gouvernement. Des équipements de protection ont été distribués à l'équipe, qui a été formée et a reçu des directives sur la prévention des maladies et les soins de santé de la part des professionnels de la santé afin qu'ils puissent fournir un soutien et des conseils adéquats dans leurs propres communautés. Enfin, ils ont soutenu la campagne @fromprincipetotheworld (partenaire local) et le gouvernement régional dans la production ou la réutilisation de masques pour les populations locales.

Tube Awu (Cameroon): Les activités principales pour cette année étaient le suivi des plages de ponte et l'éducation environnementale. L’éducation environnementale a été arrêtée à cause de la mise en congé des élèves. Compte tenu du fait qu’aucun financement n’a été reçu pour cette année, les patrouilles des plages étaient financées par les touristes grâce à l’approche parrainage des tortues marines. A cause du Covid-19, les frontières sont fermées et les touristes n’arrivent plus dans le village. Nous avons reçu des masques de protection du RASTOMA que nous avons distribué à notre équipe et aux élèves des classes d’examens qui ont repris les cours tout en leur sensibilisant sur le respect des mesures de lutte contre le Coronavirus.

Pour voir comment d'autres pays d'Afrique font face à la pandémie, consultez également la 13e édition de la lettre d'information sur les tortues marines d'Afrique African Sea Turtle Newsletter (ASTN) entièrement consacrée à cette question (accès ici). La couverture de cette édition présente l'équipe de surveillance dans l'eau du Programa Tatô de São Tomé, qui utilise des mesures de prévention contre le virus grâce à l'utilisation de masques faciaux produits par le groupe productif d'anciens vendeurs de viande de tortues marines "Queremos ter um futuro com destino"!

RASTOMA’s support to Covid-19 prevention in Cameroon

In a context where Covid-19 slows activities around the world, RASTOMA provided concrete support to protect its members and allow them to continue their activities. RASTOMA has ordered 200 masks which have been made in compliance with AFNOR (French Association for NORmalisation) standards for making barrier masks. These masks were sent to members of the Cameroonian sea turtle platform, who are ACBM (Cameroonian Association for the Promotion of Marine Biology), AMMCO (African Marine Mammal Conservation Organization), Kubu A Tube and Tube Awu. Each member of the platform received 40 masks which were distributed to their field team to protect themselves from Covid-19 which is gaining momentum in Cameroon. In addition to these masks, RASTOMA urged its members to respect the measures recommended by the Cameroonian government to prevent the spread of the pandemic declared by the WHO. The members of the platform were happy to welcome this support because these masks not only allow them to protect their teams on the ground but also the local communities which take part in the activities.


Riposte RASTOMA contre le Covid-19 au Cameroun

Dans un contexte ou le covid-19 ralentit les activités à travers le monde, le RASTOMA apporte un soutien concret pour protéger ses membre et leur permettre de poursuivre leurs activités. Le RASTOMA a commandé 200 masques qui ont été confectionnés en respect des normes AFNOR (Association Française de NORmalisation) de confection des masques barrières. Ces masques ont été acheminés aux membres de la plateforme des tortues marines du cameroun qui sont ACBM (Association Camerounaise pour la promotion de la Biologie Marine), AMMCO (African Marine Mammal Conservation Organization) Kubu A Tube et Tube Awu. Chaque membre de la plateforme a reçu 40 masques qui ont été distribué à leur équipe sur le terrain pour se protéger contre le covid-19 qui prend de plus en plus de l’ampleur au Cameroun. En plus de ces masques le RASTOMA a exhorté ses membres à respecter les mesures prescrites par le gouvernement camerounais pour barrer la voie à cette pandémie déclarée par l’OMS. Les membres de la plateforme sont heureux d’accueillir ce soutien car ces masques ne leurs permettent pas seulement de protéger leur équipes sur le terrain mais aussi les communautés locales qui participent aux activités.

RASTOMA launches ROT (RASTOMA Online Training), a monthly program for capacity reinforcement of its members

in the Democratic Republic of Congo to help it structure its sea turtle database; (b) we supported the Tube Awu association for its reporting to SWOT and (c) Alexandre Girard, President of RASTOMA, also organized two webinars for the brother network WATSCON in order to stimulate contributions from West Africa in the framework of the Regional Report of the Group of Marine Turtle Specialists of IUCN.

To go further and regularly meet the training needs of RASTOMA members, we will now launch a real RASTOMA webinar program with monthly meetings. We will start the program with two themes already identified as priorities by the members: a cycle on the enhancement of marine turtle data using the R program, and a cycle on the mapping of marine turtle data to the using a geographic information system (QGIS). From September onwards, we will organize one webinar per month. The following topics will be chosen based on the needs expressed by the members. We will therefore be launching a member survey this summer to identify priority training needs. The results of this consultation will be used to build the one-year Webinar program. The trainers will be chosen from scientists and volunteer researchers who participate in the RASTOMA Scientific Council.

How it works: the program is announced on the RASTOMA website, on the Facebook page Sea Turtle African Team - Rastoma and by e-mail to RASTOMA members. Members wishing to participate can register by writing to Ursla Koumbo. Registrants receive an email with prerequisites (software to install before participating, documentation to read before training, etc.) and a link to participate in the webinar. The registrants prepare the training by verifying that they meet the conditions and prerequisites. On the day of the Webinar, participants connect with the link provided.

Announcement: Congratulations to the recipients of RASTOMA Small Grants!

As part of the project "Strengthening RASTOMA’s position in the range of actors of marine and coastal conservation in Central Africa", funded by the PPI of CF-IUCN RASTOMA launched a call for proposals in March that targets projects that help protect sea turtles by creating income-generating activities. These projects comply with the guidelines of the best practice guide developed by RASTOMA on community-based approaches and are in line with the network's priorities. Two projects were selected to receive support:

“Coconut Valorization: a community strategy for the conservation of sea turtles in Ebodjé”, carried by the association TUBE AWU: the project targets community women and children with the goal of producing dried copra (from non-timber forest product (coconut), and use it to make coconut oil; (see the map of project site above)

“Improving the conservation status of sea turtles on the north coast of Cameroon through the promotion of income generating activities alternative to fishing”, carried by association AMMCO: with fishermen as main targets, the aim is to set up a vigilance committee to deter poaching of sea turtles and to start heliculture (breeding of snails) to diversify the sources of proteins and thus reduce the consumption of the flesh of sea turtles (See the map of the project site below).

Annonce: félicitations aux bénéficiaires de la petite subvention RASTOMA!

Dans le cadre du projet «Renforcement du positionnement du RASTOMA dans le jeu d’acteurs de la conservation marine et côtière en Afrique Centrale», financé par le PPI du CF-UICN, le RASTOMA a lancé en mars un appel à candidature pour pour le financement de deux projets qui contribuent à la protection des tortues marines en créant des activités génératrices de revenus. Ces projets respectent les lignes directrices du guide de bonnes pratiques élaborées par le RASTOMA en matière d'approches communautaires et sont en accord avec les priorités du réseau. Il s’agit des projets de:

“Valorisation des noix de coco: une stratégie communautaire de conservation des tortues marines à Ebodjé”, porté par l’association TUBE AWU: Avec pour communauté cible les femmes et les enfants ce projet, le but est de produire du coprah séché (a partir du produit forestier non ligneux qui est la noix de coco) utilisé pour la fabrication de l’huile de coco (Voir ci-dessus la carte du site du projet);

“ Amélioration du statut de conservation des tortues marines sur la côte nord camerounaise à travers la promotion des activités génératrice de revenu alternative à la pêche”, porté par l’association AMMCO: Avec pour cibles principales les pêcheurs, le but est de mettre sur pieds un comité de vigilance pour dissuader le braconnage des tortues marines et de démarrer l'heliculture (élevage d'escargots) pour diversifier les sources de protéines et réduire ainsi la consommation de la chair de tortues marines Voir ci-dessous la carte du site du projet.

PhD defense of one of our board members

Our board member, Joana Hancock, recently defended her PhD thesis, entitled “The sea turtles of São Tomé and Príncipe: Ecology, genetics and current status of distinct species nesting on an oceanic archipelago” at the Faculty of Sciences of the University of Lisbon. This work, done in collaboration with Programa Tatô and Príncipe Trust, of São Tomé and Príncipe,and funded by the Portuguese Foundation for Science and Technology, integrated various tools and techniques. These included site-based monitoring (e.g. on nesting beaches or foraging areas), genetic analyses for both adult and juvenile populations, mark-recapture studies, dispersal simulations as well as stable isotopes analysis, which complemented each other in the assessment of the conservation of each species in the archipelago, including little understood groups such as juveniles and males. You can read the thesis here..

Soutenance du PhD d’un membre de notre CA

Un membre du conseil d'administration du RASTOMA, Joana Hancock, a récemment soutenu sa thèse de doctorat, intitulée "Les tortues marines de São Tomé e Príncipe" : Écologie, génétique et statut actuel d'espèces distinctes nichant sur un archipel oceanique" à la Faculté des Xciences de l'Université de Lisbonne. Ce travail, réalisé en collaboration avec le Programa Tatô et Príncipe Trust, de São Tomé et Príncipe, et financé par la Fondation portugaise pour la science et la technologie, a intégré divers outils et techniques. Ceux-ci comprenaient une surveillance sur site (par exemple les plages de nidification ou les zones d’alimentation), des analyses génétiques pour les populations adultes et juvéniles, des études de marquage-recapture, des simulations de dispersion ainsi que l'analyse des isotopes stables, qui se sont complétés dans l'évaluation de la conservation de chaque espèce dans l'archipel, y compris les groupes peu compris comme les juvéniles et les mâles. Vous pouvez lire la thèse ici.

Member on the spotlight! - MARAPA (São Tomé)

In the island context in which São Tomé and Príncipe finds itself, the themes of the marine environment, fish stocks and artisanal fishing are extremely important. The NGO MARAPA, founded in 1999, is recognized for its knowledge at the country level in these fields. Created by fisheries technicians, marine biologists and development agents, MARAPA maintains this multidisciplinarity within its team, in order to have a global view of the archipelago's problems. Its actions are aimed at supporting artisanal fishing by fomenting the protection of the marine and coastal habitats and ecosystems of the territory, co-management of fishery resources and supporting players in the fishing industry. Moreover it contributes to the structuring of the chain, support for the training and organization of fishermen and palaiés (intermediaries between fishermen and consumers) and improvement of their working conditions. In terms of the marine environment, MARAPA plays a very important role, at national level, in raising awareness and education of civil society, but also in lobbying decision makers (politicians), so that human activities are carried out with the ultimate objective sustainable management of natural resources and respect for the environment.

In 2003 MARAPA created the Tatô Program, with the aim of protecting sea turtles of the island, with the support of several national and international organizations, both at a technical and financial level, and in 2018 became one of the co-founder members of the international NGO Associação Programa Tatô. Visit MARAPA’s website here.


Membre à l’honneur ! – Marapa (São Tomé)

Dans le contexte insulaire dans lequel se trouve São Tomé et Príncipe, les thèmes du milieu marin, des stocks de poissons et de la pêche artisanale sont extrêmement importants. L'ONG MARAPA, fondée en 1999, est reconnue pour ses connaissances au niveau national dans ces domaines. Créée par des techniciens de la pêche, des biologistes marins et des agents de développement, MARAPA entretient cette pluridisciplinarité au sein de son équipe, afin d'avoir une vision globale des problématiques de l'archipel. Ses actions visent à soutenir la pêche artisanale en favorisant la protection des habitats et des écosystèmes marins et côtiers du territoire, la cogestion des ressources halieutiques et l'accompagnement des acteurs de la filière pêche. De plus il contribue à la structuration de la filière, au soutien à la formation et à l'organisation des pêcheurs et palaiés (intermédiaires entre pêcheurs et consommateurs) et à l'amélioration de leurs conditions de travail. En matière de milieu marin, MARAPA joue un rôle très important, au niveau national, dans la sensibilisation et l'éducation de la société civile, mais aussi dans le lobbying des décideurs (hommes politiques), afin que les activités humaines soient menées avec l'objectif ultime de gestion durable des ressources naturelles et le respect de l'environnement.

En 2003, MARAPA a créé le programme Tatô, dans le but de protéger les tortues marines de l'île, avec le soutien de plusieurs organisations nationales et internationales, tant au niveau technique que financier, et en 2018 est devenu l'un des membres co-fondateurs du ONG internationale Associação Programa Tatô. Visitez le site Web de MARAPA ici.

São Tomé and Príncipe

Veríssimo, D., Vieira, S., Monteiro, D., Hancock, J., & Nuno, A. (2020). Audience research as a cornerstone of demand management interventions for illegal wildlife products: Demarketing sea turtle meat and eggs. Conservation Science and Practice, 2(3), e164 Link

Ferreira, R. L., Martins, H. R., & Bolten, A. B. (2019). Hawksbill (Eretmochelys imbricata) and Green Turtle (Chelonia mydas) Nesting and Beach Selection at Príncipe Island, West Africa. Arquipélago-Life and Marine Sciences, 36, 61-77 Link

Mendes, S., Martins, J., Mouga, T., & Coetzee, W. (2019). Ecotourism based on the observation of sea turtles–A sustainable solution for the touristic promotion of São Tomé and Príncipe. Cogent Social Sciences, 5(1), 1696001 Link

Republic of Congo

Metcalfe, K., Bréheret, N., Bal, G., Chauvet, E., Doherty, P. D., Formia, A., ... & Godley, B. J. (2020). Tracking foraging green turtles in the Republic of the Congo: insights into spatial ecology from a data poor region. Oryx, 1-8 Link

Equatorial Guinea

Veelenturf, C. A., Sinclair, E. M., Paladino, F. V., & Honarvar, S. (2019). Predicting the impacts of sea level rise in sea turtle nesting habitat on Bioko Island, Equatorial Guinea. bioRxiv, 760538 Link

Mettler, E., Clyde-Brockway, C. E., Honarvar, S., & Paladino, F. V. (2019). Migratory corridor linking Atlantic green turtle, Chelonia mydas, nesting site on Bioko Island, Equatorial Guinea to Ghanaian foraging grounds. PloS one, 14(6) Link

Mettler, E. K. (2019). Spatial Ecology of Inter-and Post-nesting Green Turtles (Chelonia mydas) on Bioko Island, Equatorial Guinea (Doctoral dissertation, Purdue University Graduate School) Link